Volgers kijken naar jou. Een community kijkt ook naar elkaar. Dat is het wezenlijke verschil tussen een gewoon social media-account en een community: mensen praten niet alleen met je merk, maar vooral met elkaar, over een onderwerp dat ze delen.
Wat er allemaal onder communities valt
Een community is een groep mensen die rondom een gedeelde interesse samenkomt, waarbij een merk de plek biedt of het onderwerp levert. Online gebeurt dat bijvoorbeeld in een Facebookgroep, een LinkedIn-groep of een groep op WhatsApp of Telegram. Discord is een platform dat oorspronkelijk uit de gamewereld komt, maar inmiddels door allerlei merken en makers wordt gebruikt om een vaste groep fans bij elkaar te brengen. Ook bestaande fora en platforms als Reddit hebben communities over vrijwel elk onderwerp, waar een merk aan kan bijdragen.
Communities hoeven niet online te zijn. Een loopgroep die elke zaterdag vanuit een sportwinkel vertrekt, een maandelijkse avond voor klanten of een ledenclub met eigen bijeenkomsten zijn net zo goed communities. Vaak versterken online en offline elkaar: wie elkaar in het echt heeft ontmoet, blijft ook online makkelijker contact houden.
Het gemeenschappelijke kenmerk is dat de waarde voor de deelnemers niet in de eerste plaats uit het merk komt, maar uit de andere mensen in de groep.
Waarom een community meer oplevert dan volgers
Het grote voordeel van een community is betrokkenheid. Een volger ziet je bericht misschien, of misschien niet, afhankelijk van een algoritme. Een lid van een community komt zelf terug, omdat er iets te halen valt: een antwoord op een vraag, een tip van een ander lid, of gewoon het gevoel ergens bij te horen. Die betrokkenheid maakt een community veel stabieler dan bereik dat je steeds opnieuw moet verdienen.
Daarnaast levert een community iets op wat je nergens anders zo makkelijk krijgt: directe kennis van je klanten. In een levendige groep lees je welke vragen mensen hebben, waar ze tegenaan lopen en wat ze van je producten vinden. Dat is waardevolle input voor je aanbod en je content. En leden die zich verbonden voelen, worden vaak vanzelf ambassadeurs: ze helpen nieuwe leden op weg en vertellen er buiten de groep over.
Wat een community van je vraagt
Tegelijk is een community een van de meest tijdrovende kanalen. Een groep opzetten is makkelijk, een groep levend houden niet. Zeker in het begin moet je zelf veel energie steken in het starten van gesprekken, het beantwoorden van vragen en het welkom heten van nieuwe leden. Een stille groep is snel een dode groep.
Een community vraagt bovendien om terughoudendheid. Wie de groep vooral gebruikt om aanbiedingen te delen, merkt al snel dat leden afhaken. De groep moet in de eerste plaats waarde hebben voor de deelnemers, en pas daarna voor het merk. Ook moderatie hoort erbij: duidelijke huisregels en iemand die toeziet dat het gesprek prettig blijft. En op een extern platform zoals Facebook of Discord ben je afhankelijk van de regels en keuzes van dat platform.
Hoe je bepaalt of een community iets voor jou is
De kernvraag is of er rondom jouw product of dienst een onderwerp is waar mensen graag met elkaar over praten. Bij hobby's, sport, ouderschap, vakmanschap of een gedeelde uitdaging ligt dat voor de hand. Bij een product dat mensen eens in de paar jaar kopen en verder vergeten, is het een stuk lastiger om een groep levend te houden.
Voor een kleine onderneming is het verstandig om klein te beginnen, op een plek waar je klanten al zijn. Een besloten groep voor bestaande klanten, of een terugkerende bijeenkomst op je eigen locatie, is een goede eerste stap. Kies één plek, zorg dat je er zelf regelmatig actief bent, en geef het de tijd. Een community groeit langzaam, maar wat eenmaal staat, blijft vaak lang bestaan.
De kern
Een community verschuift marketing van zenden naar samenbrengen. Het merk biedt de plek en het onderwerp, de leden zorgen voor de waarde. Dat levert een betrokkenheid en een kennis van je klanten op die met losse volgers nauwelijks te bereiken is. Daar staat tegenover dat een community veel tijd vraagt, vooral in het begin, en dat je hem niet als advertentiekanaal kunt behandelen. De vraag is niet of mensen graag ergens bij horen, want dat willen ze bijna altijd, maar of jij een onderwerp hebt waar ze samen omheen willen komen.
Twijfel je of een community bij jouw bedrijf past, of hoe je er klein mee zou kunnen beginnen? In een vrijblijvend gesprek denken we daar graag over mee.